Southwark

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SE1 (Karte)

    London Bridge, Borough, Southwark

Bis ins späte 18. Jahrhundert war Southwark (ausgesprochen: Sathark) der einzige Londoner Stadtteil am südlichen Ufer der Themse. Zwar führte an dieser Stelle schon seit den Tagen der Römer eine Brücke hinüber nach Londinium, also zu dem, was wir heute die City of London nennen. Die Gerichtsbarkeit der City galt jedoch nicht in Southwark. Der Süden war sozusagen autonom.

Kein Wunder also, dass sich Southwark (oder The Borough, wie es im Mittelalter hieß) im Lauf der Zeit zum größten Vergnügungsviertel von London entwickelte. Der Stadtteil war wegen seiner Verbindungsstraße in den Süden bedeutend. Hierher kamen die Bauern aus Kent, um ihr Obst und Gemüse an die Händler aus der City zu verkaufen.

Noch heute befindet sich im Schatten der Southwark Cathedral der Borough Market (Karte), einer der größten und schönsten Wochenmärkte Londons. Das kunstvoll geschmiedete viktorianische Dach unter den Eisenbahnbögen hat sich seit den Zeiten von Charles Dickens kaum verändert. Vor allem dienstags und freitags drängen sich hier Chefköche, Ladenbesitzer und fliegende Händler.

Im Mittelalter war The Borough für die vielen Gasthöfe und Herbergen bekannt, die heute allerdings längst der Geschichte angehören. Auch der Tabard befand sich hier, jener Treffpunkt von Chaucers Pilgern der Canterbury Tales, die sich hier zum ersten Mal trafen. Gebaut wurde das Pub 1307, abgerissen 1873.

Neben dem Grundstück, auf dem einst das Tabard gestanden hatte, befindet sich noch immer The George. Vergleichsweise jung – es stammt aus dem Mittelalter – ist es heute das älteste Pub in dieser Gegend. Nachdem Southwark bei einem Großbrand fast komplett abbrannte, wurde The George 1676 neu aufgebaut. Aus dieser Zeit erhalten ist die Holzgalerie des Innenhofes. Das George war eine sogenannte coaching inn - eine Postkutschen Station.

In der Regierungszeit von Elizabeth I. war Southwark ein ausgesprochener Sündenpfuhl. Die Trinkhallen, Gasthöfe, Spielhöllen und Bordelle übten eine unwiderstehliche Anziehungskraft auf die Bürger vom anderen Themse-Ufer aus. Ja, selbst Stier- und Bärenkämpfe gab es hier. Noch mehr Zulauf aber hatten die vier Theater, von denen William Shakespeare’s Globe Theatre Unsterblichkeit erlangen sollte.